通信的最基本形式是点对点之间建立通信系统。尽管通信系统种类繁多, 但还不能称作通信网。只有众多的通信 (传输) 系统通过交换系统按照一定的拓扑结构组合在一起, 才能形成一个通信网。
最早的通信网是公用电报网, 随后建立了公用电话网, 后来又建立了用户电报网。近年来, 除了这些传统的电信业务外, 又相继出现了智能用户电报、用户传真、交互型可视号据、会议电视、计算机通信和 Internet 网等非话业务。但这些大多是以某项业务为主, 单独组建的专用业务网。
随着新业务不断涌现, 电信新业务的种类越来越多, 建设众多的专用业务网必然存在投资大、线路利用率低、管理不便、资源不能共享及重复建设等弊病。此外对需要多种业务的用户来说, 需要接入不同的业务网, 这当然不合
理也不经济。针对情况, 人们设想可否利用一个通信网络来适应所有的业务需求。因此, 发展综合业务网势在必行。
