在选择MS所在的小区之前，MS不得不确定它能否从网络中获得服务。BCCH携带了 GSM网络有关该小区的识别号。MS可以手工或自动(存储在用户识别模块SIM中的GSM 表中)确定有效GSM网。如果当前小区不是有效GSM网络部分，MS只能寻找其他BCCHO一旦选择了有效的GSM网，MS就可选择登录的小区，MS有一个小区选择算法，用于 确定最好的有效小区。MS根据收到的信号强度、位置区域和MS的功率等级等参数来确定 小区的选择。
MS收到信号强度是MS从该区的BTS收到信号好坏的指示。很明显，如果该指示器太 低，MS则可以知道在以后建立的通信线路将不会十分好。我们知道在小区BCCH频率是以 最大允许的功率发送的，由MS建立起来的任何专用信道，功率控制在BCCH频率的功率级 以下。实际上，由BCCH发射的参数之一是MS允许接入系统的最小接收信号电平。如果接 收信号电平在该值之下，MS将禁止在该小区登录。
用于小区选择过程的第二个标准是位置区域。每一次来自MS的位置区更新，使用了大 量的信令带宽。为了减少MS和网络间的信令流量，每一个网络营运者都试图在不影响性能 的情况下使这些业务量最小。每一次MS关机后，服务登记区识别号存储在SIM卡中，一旦 手机重新开机后进入小区选择，存储在S1M卡中的位置区识别号会被用来与广播位置区识 别号进行比较，如果它们不一致，这个特别小区将被某一因素权重下来。这样，如果在不同 登记区有两个识别小区，可由MS视无线信号优劣等因素来选择，不选用需进行位置更新的 小区。
用于小区选择过程的第三个标准是移动台功率等级，特别是MS的最大发射功率，即 使MS可能相当好地接收BTS信号，而BTS能否接收MS信号并无担保。例如，如果一个 小区被设计成功率等级1, GSM900MS的最大发射功率为20W,等级5的GSM900只能最 大发射0.8W,这个MS如果在小区边缘，就不能保证它的发送能被BTS在可接收的功率 电平上接收。这一点非常重要，小区范围不是固定的，而是随MS按它的功率等级不同而 变化的。
使用小区选择标准和算法，MS扫描它附近小区的BCCH信道，给出一张所有通过选择 标准的小区表，在表中最好的小区.被MS选择为工作小区，如果所选小区是在一个新的位 置区域，则必须进行位置更新。在MS进行小区选择时，网络无需意识到MS在一个指定小 区的存在，所有BTS做的是以被动方式提供信息，为所有在BCCH接收的MS的利益广播必 需的系统参数，接下去网络将起更主动的作用——与MS交换信息。
