用户对通信的需求与日俱增, 用户希望利用其终端获得更多的业务和服务, 例如从电话中得到更多的信息服务和对电信业务有更强的支配能力。网络经营者则希望尽可能以少的投资快速生成新业务, 以便及时适应用户的需求。因此在现代通信设施基础上开发的新业务有 200 号 ( 密码记帐) 业务、700 号 ( 电话最瘵) 业务、800 号 (被叫集中付费: Freephone )、900 号 (大众投票) 业务和 VPNC 虚拟专用网业务等。这些新业务的开发为用户提供了很多方便, 也为网络经营者带来很大效益。仅以 800 号业务为例, 美国 AT&T 公司 1993 年 800 号业务收入为 230 亿美元,占当年该公司长途业务收入的 40%。
据有关专家预测, 到 2000 年这类补充业务 ( 新业务) 收入将占电信总收入的 20%。在现代通信网中, 利用智能网方式使通信网形成业务平台, 这样就很容易发展这些补充业务。智能网将业务逻辑从交换机中分离出来, 交换机只有一个业务交换点(SSP)。它接受来自用户的呼叫, 提出业务要求送到业务控制点(SCP), 并执行 SCP的指令实现交换机接续。
SCP 包含多种智能业务的呼叫处理逻辑, 进行适当处理后指定 SCP 如何处理呼叫。SCP 与 SSP 之间是通过 No.7 系统的信令转发点(STP)相连的, SCP 通过分组网等与业务管理系统(S7S) 相连。S7S 处理业务管理工作包括业务提供、监视、预订和用户号据管理等。智能业务的设计者通过业务生成环境(SCE)，所提供的接口与 S7S 相连, 业务设计者利用业务生成语言, 便可开发智能业务。为了便于生成各种各样的智能业务, 采用了与业务无关的构件(SIB)方式, 不同的 SIB 组合可得到不同的业务。上述功能单元构成了智能网(IN),
有些情况下还需要有智能外围(IP), 它连到 SSP, 协助业务逻辑程序在处理呼叫时与用户交互作用, 例如语言提示与 DT7F 接收等。利用这种智能网结构化概念使业务的修改、生成与交换机分离, 大大节省了新业务投入的费用和时间。目前 IN 主要是在 PSTN 或 ISDN 上实现的, 随着网络业务宽带化和多媒体技术的发展, 需要有更为强劲的 IN 控制机能适应多媒体与多点业务以及不同质量的要求。此外, 在 B-ISDN 和多媒体通信中, 终端之间兼容性、安全性、计费以及业务生成等都需要有 IN 的支持。
