信源是信息的产生或信息的形成者。根据信源所产生信号的性质不同可分为模拟信源和离散信源。
模拟信源 ( 如电话机和电视摄像机等) 输出幅度连续的信号; 离散信源 ( 如电传机、计算机等) 输出离散的符号序列或文字。模拟信源可通过抽样和量化变换为离散信源。随着计算机和号字通信技术的发展, 离散信源的种类和号量会愈来愈多。这里需强调指出, 随着信源和接收者的不同, 信息的速率将在很大的范围内变化。例如, 一电传打字机的速率为 50bit/s , (速率的含义及单位将在后面介绍), 而彩色电视的速率为 2707bit/s 。由于信源产生信息的种类和速率不同, 因而对传输系统的要求也各不相同。
